Amikor Zappaláék 1927-ben beléptek a hagymaüzletbe, a történelem mellettük állt. Végtére is, a hagyma világszerte több mint 5,000 éve a helyes táplálkozás kulcsfontosságú eleme.
A Zappala Farms New York állam legnagyobb hagymatermelőjévé fejlődött, részben azáltal, hogy rájött, hogy a hagyma nem csak hagyma. Az 1980-as években Jim Zappala, látva az édesebb, enyhébb vöröshagyma iránti kereslet növekedését, kutatókkal és vetőmagcégekkel dolgozott együtt egy egyedülálló, ősszel érő fajtát.
Ez a hagyma, az Empire Sweet, még nagyobb előtérbe juttatta a Zappala Farmst.
2003-ban egy újabb óriási előrelépésként Sam és Jim Zappala testvérek elindították az Empire Fresh-Cuts-t, és bemerészkedtek a hideglánc-menedzsment és az új ügyfelek számára történő marketing világába, „akik ki akarták venni a hagyma kategóriát a konyhájukból”. Sam fogalmazta meg. Ma szeletelt, kockára vágott és egészben hámozott, édes és csípős hagymát árulnak a rászoruló vásárlóknak.
Az Empire Sweet termékeik mindenhol elférnek, ha egy enyhe hagymára van szükség, olyanra, amely frissen fogyasztva nem harap vissza. Salátákba, hamburgerek tetejére, pizzára és mexikói ételekbe, például salsába, tacoba és fajitasba illik.
A Zappala család 79 évvel ezelőtt kezdett hagymát termeszteni a New York állambeli Oswego megyében, az Ontario-tó menti sáros talajon. Ma a Zappala Farms a legnagyobb raktározó sárgahagyma-termelő a Mississippitől keletre. Évente körülbelül 850 hektár hagymát termeszt sáros és ásványi talajokon. Főzést és édes hagymát termeszt. Hagymát vásárol, csomagol és értékesít más termelőktől. Évente körülbelül 750,000 50 XNUMX kilós zsák hagymát ad el.
Sam bátyjának, Jimnek köszönheti azt a jövőképet és kitartást, hogy elhiggye, megtalálhatják és megtermeszthetik az ősszel New Yorkban érlelt édes hagymát. Ezzel piacra kerülnének, miután más édes hagymák – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – túl vannak a szezonjukon.
A védjegyzett Empire Sweet 1996-ban debütált, miután a Zappalas bemutatta a New York-i Állami Vásáron. A fogyasztók hamar elakadtak. Az Empire Sweets ma már Észak-Amerika keleti részén és az exportpiacokon is megtalálható. Vidaliashoz hasonlóan az Empire Sweets is körülbelül 2.5-3.5-ös tesztet végez az enyheségi skálán, a piroszőlősav-szint standard tesztjét használva.
1978-ban a Zappala család a Zappala Farmstól különálló vállalkozást hozott létre Oswego Growers and Shippers néven. Ez az entitás mindenféle Zappala Farms hagymát csomagol és forgalmaz, valamint az Empire Fresh-Cuts marketingjét is.
A végső kategória
„2003-ban úgy döntöttünk, hogy betöltjük azt az egy hagymakategóriát, amely még ránk maradt” – mondta Sam arról a döntésükről, hogy belépnek a frissen vágott hagyma üzletágba.
Addig hagymájukat friss, egész hagymás formában árulták vagy ömlesztetten, vagy fogyasztói zacskóban. De látták a „változó társadalmi légkört”, ahogy Sam nevezte, amelyben az élelmiszer-szolgáltató iparban több hagymafelhasználó akart felhasználásra kész hagymát pazarlás nélkül ¬ – és nincs többé könnyes szemű alkalmazott, aki hagymát tisztított és pucolna. a konyhai mosogató.
Az Empire Fresh-Cuts jelenleg az édes és csípős hagymás termékek teljes sorát állítja elő és forgalmazza a legmodernebb európai gyártóberendezések felhasználásával ¬– olyan gépekkel, amelyek minimális kézi munkát igényelnek.
Zappaláék sok segítséget kaptak az üzleti élethez. A 27,000 2.9 négyzetméteres üzem és berendezés 30 millió dollárba került, és pénzügyi támogatást nyújtott egy hitelezői konzorcium, köztük a Small Business Administration és az Oswego Megyei Iparfejlesztési Ügynökség. A XNUMX új ipari munkahely kilátásba helyezése ösztönzést jelentett a megye számára.
Ennek ellenére a hitelezőknek biztosítaniuk kellett, hogy az üzlet repülni fog, és ez azt jelentette, hogy az Empire Fresh-Cutsnak piacra kell jutnia.
„A legtöbb nagy élelmiszeripari vállalat megköveteli a feldolgozóktól, hogy készítsenek HACCP-tervvel, mielőtt termékeket rendelnének” – mondta Olga Padilla-Zakour, a Cornell Egyetem NYS Élelmiszeripari Központjának igazgatója.
A NY Ag Innovációs Központon (NYAIC) keresztül elérhető élelmiszer-biztonsági tanácsadókkal együttműködve Zappalas befejezte a HACCP terv kidolgozásának erőteljes folyamatát. Ez olyan volt, mint egy „engedély, hogy foglalkozzanak” élelmiszer-szolgáltató vállalkozókkal, akik iskoláknak, vállalati étkezdéknek, éttermeknek, a katonaságnak és más élelmiszervásárlóknak szállítanak termékeket.
Sam, aki az üzemet irányítja, elmondta: „A terv két legnagyobb előnye az, hogy új vásárlókat vonz, és olyan kényelmet biztosít számukra, amely a fogyasztókra is kiterjed. Végső soron a fogyasztók a mi eljárásainkra hagyatkoznak a biztonságos élelmiszer-ellátási lánc fenntartása érdekében.”
Az Empire Fresh-Cuts HACCP-tervének elkészítéséhez a NYAIC tanácsadói többször meglátogatták az üzemet, kidolgozták a tervet és a formákat, és értékelték a munkafolyamatokat a fogadástól, a feltöltéstől, a farkozástól és a vágástól a szeletelésen, lezáráson, zsákoláson és raklapozáson át.
A HACCP terveket a feldolgozási feltételek változásával újraértékelik és évente érvényesítik. Az Empire Fresh-Cuts HACCP csapatában az üzem tulajdonosa és vezetője, Sam Zappala, Abiu Velasquez vonalvezető, Dale Chillson karbantartási/higiéniai felügyelő, Robin Maurillo minőség-ellenőrzési/higiéniai vezető, valamint Olga Padilla-Zakour és Randy Worobo NYAIC tanácsadók találhatók a Cornell Egyetemről.
Az Empire Fresh Cuts HACCP-terve és Élelmiszerbiztonsági Programja mellett évente egy harmadik fél általi auditot is végeznek annak biztosítására, hogy az élelmiszer-feldolgozó létesítmények élelmiszerbiztonsági, minőségi és biztonsági kritériumai teljes mértékben megfelelnek-e. 2006 februárjában az Empire Fresh-Cuts átesett egy NSF-Cook & Thurber auditon, és 90.73 százalékos eredménnyel teljesített, így a vállalat a legjobb gyakorlatok kategóriába került.
Ezeknek a kritériumoknak való megfelelés lehetővé teszi az Empire Fresh-Cuts számára, hogy tovább növelje vásárlói bizalmát egy biztonságos, biztonságos, minőségi frissen vágott hagymás termék vásárlása iránt, mondta Sam.
A 11. szeptember 2001-i események óta újabb biztonsági rétegre volt szükség – mondta. Az Empire Fresh-Cuts feldolgozó létesítményében minden alkalmazott azonosító jelvényt visel, és bejáratokon halad át, ahol személyazonosságukat ellenőrizni fogják.
A biztonság másik szintje az élelmiszerek minőségével és biztonságával kapcsolatos. Az alkalmazottak „felöltözve” vannak, és 34 °F-os mélyhűtési körülmények között dolgoznak.
A hagymát hideg vagy CA-tárolóban tárolják az Oswego-termelők és szállítmányozók 70,000 16,000 négyzetméteres körzetében. Az Empire Fresh-Cuts-nak szánt 27,000 XNUMX négyzetméterből körülbelül XNUMX XNUMX hűtött helyiség.
A mikrobiális növekedést késleltető hideglánc létrehozása és fenntartása érdekében a hagymát hűtött tárolásban két-három nap alatt 34°F-ra süllyesztik. A feltöltés és a farkolás munka nagy részét gépek végzik, de mivel a hagymának van teteje és alja, kézzel kell irányítani, mondta Sam.
A Zappalák két hagymapucoló gépet használnak, amelyeket a Finistől vásároltak, egy élelmiszer-feldolgozó berendezéseket tervező és gyártó a hollandiai Ulftban.
A hagymát klórozott vízbe merítve fertőtlenítik, és folyamatos sorban mozognak, ami óránként körülbelül 8,000 font végterméket eredményez. A végtermékek konténerekbe kerülnek, amelyek tálcacsomagokat tartalmaznak hagymakarikák számára, zacskókat és 1,600 kilós ömlesztett tartályokat. Vágás után a hagymát annyira megszárítják, hogy eltávolítsák a laza nedvességet.
A sor végén a dobozokat lezárják és raklapra helyezik a szállítóterembe. Az Oswego Growers and Shippers egy teherautó-flottával rendelkezik, a ZTX nevű céggel, de leginkább külső fuvarozókra támaszkodik a termékek Kanadából Texasba történő piacra vitelében.
Jövőbeli tervek
Jim Zappala, aki a farmot vezeti, izgatott volt az új vállalkozástól, amikor elkezdődött.
„Mivel olyan technológiával rendelkezünk, amely lehetővé teszi a legkülönfélébb méretű hagyma feldolgozását, kínálatunk jelentős részét a helyi termelőktől tudjuk majd megszerezni, akik gyakran valamivel kisebb hagymát termelnek, mint az ország versengő területein termelt hagymát. így támogatva a helyi gazdaságunkat” – mondta az új cég megalakulásakor adott interjúban.
„A saját kellékeink erős versenyhelyzetbe hoznak bennünket a többi feldolgozóhoz képest.
„A feldolgozás az utolsó láncszem a hagymatermelési ciklusban Oswego megyében. Gyakorlatilag egész évben tudjuk majd vevőinket ellátni friss feldolgozott hagymás termékekkel anélkül, hogy más területekről kellene nyersterméket beszerezni.”
A vállalat azt tervezi, hogy „a hagymára összpontosít” – mondta Sam. „Csak hagymát készítünk. Ez bizonyos szempontból hátrány, de másrészt ismerjük a hagymát. Csak arra kell figyelnünk, hogy mire van szüksége a piacnak.
„Határozottan nő a kereslet az édeshagymás termékek iránt. A nyári burgonyasalátáktól a feldobott salátákon át a virágzó hagymán át a fajita darabokig az emberek nem akarnak merész, csípős hagymát egy friss ételben.
„A hagyma egészséges zöldség. Gondoskodnunk kell arról, hogy több ember gyomrához illeszkedjenek. Jó érzés erre a piacra hozni egy jó zöldséget. Tudjuk a megfelelő helyet minden fajta hagyma számára.
Lesznek kihívások?
Sam felsorolt néhányat.
Az egyik a Dél-Amerikából és a jövőben Kínából, a világ legnagyobb hagymatermelőjéből származó import versenye. Az alacsonyabb munkaerőköltségek miatt ezekben az országokban „a versenyfeltételek határozottan nem egyenlőek” – mondta. Másrészt a frissen vágott hagymára való átállás egy olyan lépés volt, amelynek célja, hogy a hagymát kivonja az árupiacról, és hozzáadott értéket teremtsen.
A marketing költségek emelkednek, az üzemanyag árával együtt.
Az a pozitív oldal, hogy „ez egy családi vállalkozás” – mondta. "És van egy őszinteség a termékiparban, ami még mindig üdítő."
Sam legidősebb lánya a közelmúltban kezdett dolgozni a cég friss oldalánál, Jim legidősebb fia pedig egyetemet végzett, és csatlakozott a Zappala Farms termesztési folyamatához.