A Grimme, Agri-EPI Központ, az Image Development Systems, a Harper Adams Egyetem és a Bristoli Nyugat-Angliai Egyetem Machine Vision Központja agrártechnológiai és gépipari szakértői egyesítették erőiket az Egyesült Királyság két legnagyobb salátatermelőjével, a G's-vel. Fresh and PDM Produce, az Innovate UK által finanszírozott új projektben, melynek célja egy robotos megoldás kifejlesztése a saláta betakarítás automatizálására.
Az egész fejes vagy jégsaláta az Egyesült Királyság legértékesebb szántóföldi zöldségnövénye. Körülbelül 99,000 2019 tonnát takarítottak be az Egyesült Királyságban 178-ben, piaci értéke 19 millió GBP. A megbízható szezonális munkaerőhöz való hozzáférés azonban egyre nagyobb problémát jelent, amit a Brexit és a Covid 50 korlátozásai súlyosbítottak. A korai jelek szerint egy kereskedelmi robotizált megoldás körülbelül XNUMX%-kal csökkentheti a saláta betakarításának munkaerőigényét.
Thom Graham, a vezető projektpartner Grimme zöldségszakértője elmondta: „A kertészeti ágazat előtt álló egyik legnagyobb kihívás az, hogy elegendő szezonális munkaerőt kell biztosítani a betakarítási kötelezettségek időben történő elvégzéséhez. Ezenkívül a munkaerő költségének emelkedése a kiskereskedelmi árak növekedése nélkül csökkentette az árréseket. A termelők olyan megoldásokat keresnek, amelyek csökkenthetik a munkaerő-ráfordítás költségeit és megőrizhetik rugalmasságukat az ágazatban, és reméljük, hogy szakértelmünk segíthet.”
Dermot Tobin, a PDM mezőgazdasági részlegének ügyvezető igazgatója elmondta: „Vállalkozásunk sok évtizeden át szezonális munkaerőre támaszkodott a saláta betakarítása során. Az Egyesült Királyság szupermarketek polcain szinte minden salátát kézzel vágnak. A munkaerő beszerzése egyre nagyobb kihívást jelent, és mivel a bérinfláció sokkal gyorsabban növekszik, mint a termelői árakhoz való visszatérés, az árrések nagyon szűkek. Iparágunknak fel kell ölelnie a robottechnológiát, hogy csökkentse munkaerő-függőségünket, ezért a projektben való részvétel rendkívül fontos vállalkozásunk számára.”
Richard Ellis, a G leányvállalatának, a Salad Harvesting Services Ltd. innovációs és kutatási projektmenedzsere elmondta: „A saláta betakarítási folyamata az elmúlt 30 évben folyamatosan fejlődött, a betakarítás, a csomagolás, a dátumkódolás, a dobozolás és a raklapozás mind a szántóföldön befejeződött. perceken belül a levágást követően. A jéghegy vágási folyamata az automatizálási folyamat technikailag legbonyolultabb lépése. Arra biztatunk, hogy kapcsolódjunk be, és lássuk ennek a projektnek az eredményeit, amely lehetőséget kínál a szezonális munkaerőtől való függés csökkentésére.”
A projekt során a meglévő póréhagyma betakarító gépeket úgy alakítják át, hogy felemeljék a salátát a földről, és megfogják a szorítószalagok között. A saláta külső, vagy „csomagoló” leveleit mechanikusan eltávolítják, hogy feltárják a szárat. A gépi látás ezután pontos vágási pontot azonosít a száron, hogy elválassza a fejet a szártól.
A 2021-es brit szezon vége felé, szeptember környékén egy robotkombájn prototípusát fejlesztik ki az angliai szántóföldi kísérletekhez, majd a G's Espanában.
A saláta értékes növény Európában és az Egyesült Államokban is. 123,000-ban 2018 XNUMX ha salátát és cikóriát termesztettek az EU-ban[II] az Egyesült Államok hasonló területeivel. Ezeken a területeken hasonló gondok vannak a szezonális munkaerőhöz való hozzáféréssel kapcsolatban, ami jelentős potenciális piacot kínál a salátarobot számára.
A minőségi kihívás
- A korai betakarítók a legjobban a salátanövények és a zacskós salátatermékek készítésére szánt, teljes fejű ömlesztett salátákon dolgoznak. Egy 80 hüvelyk széles ágyon felvágják az összes salátát, egy emelvényre emelik, ahol kézzel válogatják és tárolóedényekbe helyezik, hogy a feldolgozó üzembe szállítsák.
- Az ömlesztett saláta minőségi előírásai nem olyan szigorúak, mint a friss piaci salátáké, és ezek a gépek jól működnek. A gépek költsége, sebessége és kapacitása azonban fontos szempont a használatuk során. Ezen túlmenően, bár ez a betakarítógép kiküszöböli annak szükségességét, hogy az emberek levágják a salátát, továbbra is munkaerőre van szükség a válogatáshoz és a kimagozásához.
- A friss piaci saláta minőségi előírásai szigorúbbak. Az ilyen típusú termékekhez szánt betakarítógépek fejlesztése bonyolultabb.