George Wootennek, a Wayne E. Bailey Produce Company elnökének több mint 10 éve született meg a frissen vágott édesburgonya ötlete, de csak ebben az évben kezdtek el a George Foods termékei közül kikerülni.
Wooten megalapította a Pembroke, NC céget, hogy az ügyfeleknek azt a kényelmet nyújtsa, amely az édesburgonyából hiányzott. Mivel az Egyesült Államokban mindössze évi 3.8 font volt a fogyasztás, szemben az 28.5-as évi 1930 fonttal, a George Foods egy kicsit felfelé ívelő harcot folytat. Wooten azonban azt mondta, hogy az újszerű ötletnek meg kell változtatnia az emberek véleményét a zöldségről.
Az amerikai fogyasztók az édesburgonyát ünnepi cikknek tekintik, és az eladások általában a hálaadás és a karácsony körül forognak. De az édesburgonya valójában egy nagyon sokoldalú zöldség, mondta Wooten, mert nincs semmi, amit ne tudnál csinálni vele. Előétel, köret vagy desszert része lehet.
– A szomszédodnak dobhatod, ha nem tetszik – mondta viccesen.
Művelet
A cég egy 95,000 250 négyzetméteres létesítményből működik, de nem mindet használják fel frissen vágott műveletekre. Wooten azt tervezi, hogy bővíti a frissen vágott létesítményt, hogy ne csak édesburgonyát kezeljen; mindennek beszállítója szeretne lenni, „kivéve a salátát” Pembroke XNUMX mérföldes körzetében – mondta. Megvette a gépeket egy káposztasorhoz, és beszél egy sárgarépa-beszállítóval.
Az épület egy pite pékség volt, amíg Wooten meg nem vásárolta, tehát élelmiszer-minőségű létesítmény, 24 órás biztonsági szolgálattal. A Wooten 45 embert foglalkoztat a feldolgozó üzemben, és további sorok hozzáadásával 200 alkalmazottat foglalkoztathat. Wooten szerint a pembroke-iak „extázisban voltak”, hogy az üzem újra üzemel.
Az Észak-Karolinai Édesburgonya Bizottság szerint Észak-Karolina az Egyesült Államok édesburgonya-fővárosa, amely az ország kínálatának mintegy 40 százalékát állítja elő. Az üzem mindössze 8 mérföldre van az államközi úttól, Pembroke pedig csak körülbelül 40 mérföldre van Chadbourn-tól (NC), ahol Wooten megosztja idejét Wayne E. Bailey Produce-val. A George Foods központi helyen, a keleti parton található, körülbelül 700 mérföldre Miamitól és Bostontól. A cég elsősorban ezt a régiót fogja szolgálni, mivel az Egyesült Államok lakosságának 65 százaléka a Mississippi folyótól keletre él, mondta Wooten.
Frissen vágott piac
A George Foods az első frissen vágott édesburgonya-feldolgozó Észak-Karolinában, és a második az országban. Ez egy új vállalkozás, amely nagy teret enged a növekedésnek – mondta Sue Johnson-Langdon, az Észak-Karolinai Édesburgonya Bizottság ügyvezető igazgatója. Elmondta, hogy a bizottság kutatása szerint a vásárlók meglepődnek, amikor megtudják, hogy édesburgonyát fogyaszthatnak frissen vágott termékként.
Mivel a frissen vágott termékek évről évre egyre nagyobb piaci részesedést szereznek, Johnson-Langdon szerint az édesburgonya késésben van.
„Itt az ideje, hogy az édesburgonyának a helye legyen.”
Egy rövid távú cél érdekében Wooten azt mondta, hogy 5 millió font édesburgonya feldolgozását reméli, és végül 10-15 millió fontot szeretne felhalmozni. A Wayne E. Bailey Produce körülbelül 100 millió fontot csomagol évente, és Wooten szerint ennek 10 százaléka ésszerű cél a frissen vágott termékek esetében.
Wooten enyhe vákuumzárással azt mondta, hogy a frissen vágott termékek eltarthatósága 14 nap. Ez teljesen természetes, mondta, mert nem alkalmaznak vegyszereket az eltarthatóság meghosszabbítására.
A cég már gyárt a vendéglátóipari ügyfelek számára, és Wooten azt mondta, hogy valószínűleg ősszel vezeti be a kiskereskedelmi vonalat. A vásárlók az ünnepekig nem fognak édesburgonya-termékeket keresni. Mivel az édesburgonyát körülbelül 2.5-szer nehezebb vágni, mint a fehér burgonyát, Wooten szerint a frissen vágott édesburgonyának nagy ünnepi árusnak kell lennie.
Johnson-Langdon szerint valószínűleg nem lenne nagy piac a frissen vágott harapnivalóknak, de a kereslet nagy része a kényelmi tényezőből származna.
„Bármit, ami csökkenti a felkészülési időt, értékként fogjuk felfogni” – mondta.
Az étkeztetési szolgáltatásokat nyújtó ügyfelek válasza jó volt. Eddig az édesburgonyás krumpli volt a legsikeresebb cikk, de Wooten szerint ennek az az oka, hogy a krumpli egész évben kapható. Arra számít, hogy az ünnepi szezon közeledtével néhány más termék értékesítése is növekedni fog.
Érdeklődés mutatkozott az észak-karolinai iskolák részéről. A vállalat néhány helyi iskolát édesburgonya-rudakkal lát el, amelyek egészségesebb alternatívát jelentenek a sült krumpli helyett.
Menü választások
Tony Merola séf 1998 óta dolgozik a Wootennel, hogy új termékeket és piacokat fejlesszen ki az édesburgonya számára. Segített új recepteket létrehozni a zöldség felhasználásával, és időt tölt a kiskereskedőkkel és az élelmiszer-szolgáltatókkal való beszélgetéssel, hogy tájékoztassa őket az édesburgonya előnyeiről, és elmondja nekik, „miről maradnak le”. Azt mondta, azt szeretné, ha az édesburgonyát többnek tekintenék, mint ünnepi cikknek.
„1,001 dolgot lehet csinálni egy édesburgonyával” – mondta Merola.
A Merola számos új receptet készített édesburgonya felhasználásával, hogy más szakácsoknak több okot adjon a használatára.
Recepteket dolgozott ki édesburgonya grillezéshez, rántással, leveshez, salátacsomagolásokhoz és tésztákhoz való felhasználására, amelyeket „felháborító ételnek” nevezett. A Merola nem használ barna cukrot a zöldségre, hanem lassan pörköli, hogy kiemelje a természetes cukrokat és ízeket.
Merola szerint az édesburgonya talán a legsokoldalúbb, mert főzelékként és desszertként is fogyaszthatjuk. A legtöbb vásárló ismeri a pürét édesburgonyás pitékhez vagy felfújáshoz, de Merola szerint a zöldségből crème brulee és édesburgonya fagylalt is készíthető, amit ő „teljesen fantasztikusnak” nevezett.
A zöldség az egyik legegészségesebb, mondta Merola. És a Weight Watchers egyetért. A diétás cég az édesburgonyát választotta a szezon zöldségválogatásának októbertől decemberig.
Wooten az új céget apjáról, George-ról nevezte el. Wooten 6 éves korában halt meg, de apjára úgy emlékszik, mint a legnagyobbra – innovatív és kreatív emberre. Az idősebb Wooten üzletember volt a berendezésiparban, így Wooten azt mondta, hogy Isten keze révén került a termelőiparba.
Amikor Wooten 13 éves volt, anyja feleségül vette Elroy Bailey-t, Wayne E. Bailey fiát, aki a nevét viselő édesburgonya-csomagoló cég alapítója volt. Elroy 1970-től 1991-ben bekövetkezett haláláig vezette a céget, és Wooten ekkor vette át az elnöki posztot. Továbbra is elnökként dolgozik, és két fia dolgozik ott. Legidősebb, III. George Wooten farmvezető, második fia, Adam pedig az üzemeltetési vezető. Ikerlányai is vannak, egyikük tanár, a másik érettségizett.
Wooten elmondta, hogy a termékiparban végzett munkája lehetővé tette számára, hogy átutazza az Egyesült Államokat, sőt, néhányszor Európát is.
„Amikor elmegyek, megoszthatom a hitemet” – mondta. – Nem szégyellem az evangéliumot.
Ezt az üzenetet hirdeti Wooten a csomagolásán is. A Wayne E. Bailey Produce ömlesztett édesburgonyás dobozainak tetejére „az édesburgonya Isten ajándéka az embereknek, Jézus pedig Isten ajándéka az embereknek” felirat van nyomtatva. Egyes vásárlók dobozaira ezt nem tudja rányomtatni, de mások, például a Winn-Dixie, a Publix és az Outback Steakhouse nem bánják. Wooten azt mondta, hogy hallottak olyan emberektől, akiket felbátorított az üzenet.
Azt mondta, reméli, hogy egy keresztény zenekar teljes turnéjának elsődleges szponzora lesz. Cége szponzora volt a Spirit West Coast nevű keresztény zenei és tanítási fesztiválnak, amelyet augusztusban Montereyben, Kaliforniában tartottak. Az elmúlt nyolc évben a fesztiválon járt, miután Kaliforniában felfedezte a Produce Merchandising Association Foodservice konferenciáján. Wooten azt mondta, hogy fontos, hogy legyen üzleti és spirituális oldala is, amikor egy eseményt szponzorál.