Az elmúlt 12 hónap összeolvadási hullámot hozott a nehézsúlyú mezőgazdasági cégek között. Az iparági csoportok, elemzők és közgazdászok eltérő előrejelzésekkel rendelkeznek arról, hogy a speciális növénytermesztők hogyan boldogulnak az új üzleti környezetben.
A családi gazdálkodók háztartási nevei – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – fúziókban, felvásárlásokban és bonyolult tranzakciókban vettek részt. Néhány tranzakció elég nagy volt ahhoz, hogy kiérdemelje az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumának és az Európai Bizottságnak a trösztellenes felügyeletét. A cégvezetők lelkesen fogadták az ebből adódó változásokat.
Amikor a Dow Chemical szeptemberben egyesült a DuPonttal, a DowDuPont vezérigazgatója, Ed Breen optimista volt az eredményeket illetően.
„A DowDuPont három tervezett erős vállalat (mezőgazdaság, anyagtudomány és speciális termékek) indítóállása, amelyek jobb helyzetben lesznek a tudományba és innovációba való újrabefektetéshez, ügyfeleink folyamatosan változó kihívásainak megoldásához, és hosszú távú megtérülést biztosítanak részvényeseink számára. ” – mondta egy sajtóközleményben. A DowDuPont ag-divíziója 2019-ben új vállalatként, a Corteva Agriscience néven alakul ki.
Nem minden termelő és szervezet volt ilyen optimista. Az egyik kritikus a Farmers and Families First volt, egy önleírású 501(c)(4), amely „szabad piaci alapú politikák mellett szól, amelyek segítik az amerikai gazdákat, akik nemzetünk élelmiszereit termesztik, és az amerikai családokat, akik ezt az élelmiszert fogyasztják”.
„A történelem azt mutatja, hogy a piaci koncentráció a gazdálkodók rovására megy” – írta a Farmers and Families First egy fehér könyvében, amely konkrétan megemlítette a Bayer-Monsanto egyesülést. „Mivel a mezőgazdasági inputok piaca konszolidálódott, a gazdálkodók vetőmagárai több mint kétszeresére nőttek ahhoz képest, amit az eredményül kapott terményekért kapnak. 1990 előtt a világ gazdálkodói jellemzően a termesztési körülményeiknek megfelelő tulajdonságokkal rendelkező vetőmagokat vásároltak a 600 vagy több kis, független vetőmagvállalkozás bármelyikétől, amelyek közül sok családi tulajdonban volt.
David Zilberman mezőgazdasági közgazdász azonban nincs meggyőződve arról, hogy az egyesülések hosszú távon a termelők rovására mennek.
„Nem igazán aggódom az egyesülés miatt, mint inkább az a tény, hogy az emberek… olyan technológiákba fektetnek be, amelyek javíthatják a termelékenységet, és amelyek sok feladatot javíthatnak” – mondta Zilberman a Fruit Growers News-nak adott interjújában. „Mennyi a beruházás? Sokkal, de sokkal többről van szó, mint a múltban – ennek nagy része a betakarításban.”
Zilberman a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem Mezőgazdasági és Erőforrás-gazdaságtani Tanszékének professzora, valamint az Agricultural & Applied Economics Association megválasztott elnöke. Számára a befektetések, a startup cégek új technológiákkal, a biotechnológia általános térnyerése, sőt a génmódosított szervezetek fokozott elfogadottsága is jó jele annak, hogy az agrárüzlet jobban felkészült az olyan fenyegető problémák kezelésére, mint a klímaváltozás és a világ növekvő népességének táplálása.
Zilberman és munkatársai a Sustainability folyóiratban nemrégiben megjelent cikkükben azt írták, hogy a GMO-kerülő Európa kevésbé fél a technológiától.
„A változó valóság jele, hogy a Bayer, egy jelentős európai vegyipari vállalat a Monsanto megvásárlása folyamatban van. Az Európai Bizottság a közelmúltban bejelentette ennek az egyesülésnek a feltételes jóváhagyását” – áll a cikkben.
Korábban írt egy blogbejegyzést, amely kedvezően reflektált a Monsanto örökségére:
„Bármi is történik a Monsantóval, a modern technológia felhasználásának elképzelése a mezőgazdasági termelés fokozására és az éghajlatváltozás kihívásainak kezelésére megmarad.”
Míg a gyümölcs- és zöldségtermesztők eddig többnyire kerülték a GMO-k használatát, a jövőben a biotechnológia és egyéb újítások pótolhatják az eltűnő kémiai gyakorlatok, például a metil-bromiddal történő füstölés által hagyott hiányosságokat.
Nem minden egyesülést pusztán nyereség-veszteség-megfontolások vezérelnek, mondta Zilberman.
„Bizonyos konszolidáció a profitmaximalizálási vágy eredménye” – mondta. „Sok konszolidáció annak az eredménye, hogy több vállalat megteszi azt, amit egy vállalat jobban meg tud tenni a nyílt piacon. Szóval, helyzettől függ.
"Az a tény, hogy sok induló vállalkozás jelent meg, jó jel" - tette hozzá.