Az éttermek üzemeltetői szerint az éttermi ágazat továbbra is zsugorodás előtt áll, de az üzemeltetők optimizmusa javult 2010 elején az Országos Étteremszövetség (NRA) Restaurant Performance Index (RPI) havi felmérése szerint, amely az ágazat egészségi állapotát követi nyomon.
A januári index 98.3 ponton állt, lejjebb a decemberi 22 havi csúcshoz képest.
„Ez várható is, mivel az előző hónap majdnem kétéves csúcson volt” – mondta Hudson Riehle, a National Restaurant Association kutatási és információs szolgáltatási részlegének alelnöke.
Január a 27. hónap volt, amikor az index 100 alatt volt, ami a piac zsugorodásáról árulkodik.
Az RPI két komponensen, a jelenlegi helyzetindexen és az elvárások indexén alapul. Előbbi az éttermi üzemeltetőket kérdezi a tárgyhavi eladásokról és vásárlói forgalomról, utóbbi pedig az üzemeltetők terveit, véleményét a következő hat hónapra vonatkozóan.
Az éttermek üzemeltetőinek több mint fele számolt be ugyanazon bolti eladások visszaeséséről januárban, és 54 százalékuk a gyalogos forgalom visszaeséséről számolt be. A The NPD Group Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) márciusban közzétett jelentése szerint 2009-ben az élelmiszer-szolgáltató ágazatban 3 százalékkal csökkent a bolti látogatások száma. A csökkenő gyalogos forgalom és a csekk méretének kismértékű növekedése a fogyasztói eladások általános visszaesését eredményezte a vendéglátóiparban 2009-ben, ami először volt tapasztalható azóta, hogy az NPD Group több mint 30 évvel ezelőtt elkezdte nyomon követni a vendéglátóipart.
Az NPD Group szerint az élelmiszer-szolgáltatás minden ágazata csökkenő gyalogosforgalommal szembesült. A gyorséttermekben 3 százalékkal kevesebben jöttek be az ajtókon, a közepes kategóriájú éttermekben 5 százalékkal, a hétköznapi éttermekben pedig 4 százalékkal. A finom ételeket szenvedték el a legsúlyosabban, a gyalogos forgalom 13 százalékkal csökkent 2008-hoz képest. A nem kereskedelmi vendéglátóipari szolgáltatások – vállalkozások, iskolák, főiskolák, egyetemek, kórházak, szállás, idősgondozás és árusítás – 9 százalékos csökkenést mutattak, ami a a szegény gazdaság. A tanulmány szerint az üzletágban, az automatákban és a szálláshelyeken volt a legmeredekebb visszaesés az ágazatban.
„2008-ban úgy tűnt, hogy a fogyasztók néhány teljes körű szolgáltatást nyújtó látogatást gyorséttermi látogatásra cserélnek. 2009-ben összességében kevesebb éttermet látogattak” – mondja Bonnie Riggs, az NPD étteremipari elemzője. "Amikor a fogyasztók éttermeket látogattak, az alacsonyabb árú lehetőségeket részesítették előnyben."
A gazdaság okolható a gyalogos forgalom visszaeséséért, alacsony a fogyasztói bizalom és magas a munkanélküliség. A gyalogos forgalom csökkenésének fele arra vezethető vissza, hogy az emberek nem vesznek fel étkezni az irodában. A gyermekes családok és fiatal felnőttek szintén csökkentették az étkezések számát, ami tovább növeli a gyalogosforgalom csökkenését.
Az NPD Group szerint a pénz miatti aggodalmak miatt többen étkeztek otthon, ami a szupermarketek alacsonyabb élelmiszeráraiból fakadt. A nyersanyagárak csökkenése sok esetben segítette az éttermek üzemeltetőit abban, hogy nyereségesek maradjanak, de ez arra is késztette a fogyasztókat, hogy az otthoni étkezést megfizethetőbbnek ítéljék – állapította meg a tanulmány.
Az NRA RPI által megkérdezett üzemeltetők körülbelül egyharmada az elmúlt három hónapban beruházást fordított berendezésekre, bővítésre vagy átalakításra. Ez a szám állandó volt az elmúlt hónapokban.
Az RPI szerint a januári negatív mozgás ellenére januárban immár negyedik hónapja javultak az operátorok várakozásai. Az Expectations Index januárban 100.2 pontra emelkedett, kilenc hónap óta először járt 100 felett az index. A 100 feletti szám azt jelzi, hogy az üzemeltetők a piac bővülésére számítanak.
"Alapvetően ez az új indexkiadás azt mutatja, hogy az éttermek üzemeltetői egyre jobban bíznak" - mondta Riehle.
A felmérés szerint az éttermek üzemeltetőinek egyharmada magasabb árbevételre számít a következő hat hónapban. A megkérdezettek optimisták a teljes gazdaságot illetően is, 29 százalékuk jelezte, hogy úgy gondolja, hogy a következő hat hónapban a gazdaság javulni fog. Ez a szám némileg csökkent decemberhez képest, de az NRA továbbra is optimista kilátásnak tekinti.
Ezen optimizmusra alapozva az éttermek üzemeltetői azt mondták, hajlandóbbak a beruházásokra. Több mint 40 százalék mondta azt, hogy a következő hat hónapban pénzt költ majd berendezésekre, bővítésre vagy átalakításra, ami decemberhez képest előrelépést jelent.
Míg az éttermek üzemeltetői készülhetnek jobb időkre, az NPD Group még legalább néhány hónapig kemény utat vetít előre. A piackutató cég nehéz 2010-re számít a vendéglátásban, amíg a munkanélküliségi ráta nem csökken. A társaság az év első három negyedévében lassú keresletre számít, majd a negyedik negyedévben szerény növekedés következik.