A zacskós spenótban kitört E. coli 2006-os kitörése nyomán a feldolgozók gyorsabb, pontosabb vizsgálóberendezéseket keresnek, hogy a frissen vágott termékek elhagyják a szennyeződést a létesítményből.
Mielőtt azonban egy új technológiát forgalomba lehetne hozni és értékesíteni lehetne az iparban, azt szimulált laboron kívül kell tesztelni, ezért a technológiai vállalatok partnerségeket alakítanak ki a processzorokkal, hogy innovatív megoldásokat hozzanak létre az iparág számára. A Verdelli Farms, a Harrisburgban (Pa.) működő, zacskós spenótra specializálódott feldolgozó májusban megkezdte a Hanson Technologies (Carlisle, Pa.) új termékének tesztelését.
„Értelemes, hogy a vásárlót – a feldolgozókat – a kezdetektől bevonjuk a tervezésbe” – mondta Kyle Olds, a Verdelli Farms minőségbiztosítási igazgatója.
A Hanson Technologies felvette a kapcsolatot a Verdelli Farmsszal, hogy kísérleti programot vezessenek be egy olyan berendezésen, amely két alkalmazást kombinált – az egyiket a spenót visszahívása előtt fejlesztették ki, a másikat pedig az E. coli járvány következtében.
„Szükségük volt valakire, aki kipróbálja a valós helyzetekben” – mondta Olds.
A Verdelli leveles zöld spenót vonalán tesztelik, de bármilyen termékkel használható. Vannak áruspecifikus problémák, amelyekkel foglalkozni kellene, ezért a rendszert másképp állítanák be a spenótnál, mint a paradicsomnál.
Az új rendszer – egy ultragyors élelmiszer-biztonsági szűrőmegoldás – egy beépített darab, amely a mosóvíz szennyeződését vizsgálja – élő és elhalt szervezeteket egyaránt kimutatva. A mosóvíz nagy mintát hoz létre, amely jobb statisztikai megbízhatóságot biztosít.
„A mosótartályba öntött termékből hatékonyan 100 százalékban mintát vehet” – mondta Bill Hanson, a Hanson Technologies elnöke.
Az immunoassay-t legfeljebb 15 különböző szennyezőanyag tesztelésére használják, és kevesebb mint két óra alatt elvégezhetők. Az immunoassay hajlamos a hamis pozitív eredményekre, de mivel a mosóvíz megtakarítható, van olyan minta, amelyet más módszerekkel is meg lehet vizsgálni. A kísérleti program tesztparaméterei hatszor tesztelik az E. coli O157:H7-et, ami „túlzott” lehet, mondta Hanson, de jobb képet ad a rendszer pontosságáról.
„Ami igazán vonzott minket, az az eredményekbe vetett bizalom” – mondta Olds.
Mivel az egész mosóvízből vagy majdnem az egészből mintát vesznek, nagyobb az esély a szennyeződések észlelésére. És a tesztelés nem teszi tönkre a mintát, így más módszerekkel is tenyészthető.
„Amikor végeztünk, megtartottuk a mintát, amelyen standard teszteket végezhet” – mondta Hanson.
Az eredmények visszatérésének sebessége szinte valós idejű képet nyújtott a Verdelli Farms termékeinek biztonságáról. A fejlett vizsgálóberendezések olcsóbbak is, amellett, hogy pozitív eredmény esetén nem kell visszahívni a termékekkel teli teherautókat.
„Már azelőtt tudjuk a választ, hogy a terméket a teherautókra raknánk” – mondta Olds.
Fontos, hogy a cégek együtt dolgozzanak a friss termékek vizsgálati módszereinek fejlesztésén, a frissen vágott növények számára megfelelő berendezések kifejlesztésén. A jobb tesztek márkavédelmet is biztosítanak, mivel a magasabb mintavételi szabványok alacsonyabb szintű kórokozót észlelnek, és megakadályozzák, hogy a szennyeződések eljussanak a végfelhasználóhoz, mondta Hanson.