A mezőgazdasági technológiai startup, a FarmWise bemutatott egy autonóm zöldséggyomirtót, amely állítása szerint segíthet a termelőknek csökkenteni a gyomirtószer-használatot és a munkaerőre támaszkodni.
A FarmWise gép áthajt a sorokon, észleli a gyomokat a talajban, levágja a gyökereiket és kidobja a sorból egy kapát használó személyt utánozva – mondta Sebastien Boyer, a FarmWise társalapítója és vezérigazgatója. Jelenleg az egyik gépet részben helyszíni kezelő és egy központi központból érkező „teleoperációs szolgálat” üzemelteti. A vállalat azonban reméli, hogy gépei 2019 elejére magasabb szintű autonómiát érnek el, hogy egy helyszíni kezelő több gépet is felügyelhessen.
A FarmWise gépét – egy interjúban Boyer elmondta, hogy még nem nevezik robotnak – 2018-ban sikeresen kipróbálták a Salinas-völgyben és a Santa Maria régióban, a vállalat és a Nyugati Termelők Szövetsége kapcsolata révén. A gépek közül kettőt most heti rendszerességgel telepítenek saláta- és karfiolföldekre, ill. a cég weboldala előrendeléseket vesz fel a sorba kerülni vágyó zöldségtermesztőktől.
Sok zöldségtermesztő számára aggodalomra ad okot azok a gyomnövények, amelyek idővel ellenállóvá válhatnak a gyomirtó szerekkel szemben, a meredeken emelkedő munkaerőköltségek és a gyomláló személyzet rendelkezésre állása. A California Farm Bureau 2017-es felmérése szerint a kaliforniai idénymunkásokat alkalmazó 10 farmerből hét munkaerőhiányról számolt be.
Boyer azt mondta, jelenleg inkább a gép gyomlálási szolgáltatásait tervezik eladni, nem pedig magát az eszközt. Nem volt hajlandó árat adni a gyomlálási szolgáltatásokért, amely szerinte számos változótól függően változhat.
– Nem tudok pontos számot mondani – mondta. „Célunk, hogy versenyképesek legyünk a jelenlegi folyamatokkal. Tehát valójában arra törekszünk, hogy pénzt takarítsunk meg a termelőknek az első hektáron, amelyen a gépeket használják, ami azt jelenti, hogy a hektáronkénti árunk versenyképes, és legtöbbször olcsóbb, mint amit jelenleg tapasztalnak.”
Egy detroiti autógyártó 2019 folyamán megépíti a FarmWise gépeinek „következő generációját”, bár Boyer nem mondta meg, hogy pontosan hány darab készül el.
„Elég rendszeresen beindítjuk a gépgyártás folyamatát” – mondta. „2019 késő tavaszától megépítjük és üzembe helyezzük őket.”
A gépek eleinte többnyire nagy kaliforniai zöldségtermesztők számára lesznek elérhetőek.
„Bátorítjuk és előnyben részesítjük azokat a termelőket, akik képesek integrálni ezt a munkafolyamatba, és segítenek nekünk a gép jelentős fejlesztésében” – mondta. „A zöldségtermesztőkre, a káposztaféléket, zöldleveleket, salátát, karfiolt, káposztát, brokkolit, zellert termesztő emberekre összpontosítunk – azokra a termesztőkre, amelyek jelenleg az elsődleges célpontunk. Hosszú távon hasonló felhasználásra számítunk, hogy még több növényen dolgozhassunk, legyen szó szamócáról, ilyen terményekről, de szélesebb vetésterületű növényekről is.”
Startupként a FarmWise egy ideje támogatást és elismerést élvez a mezőgazdasági és technológiai közösségek részéről. A Western Growers' Center for Innovation and Technology pénzügyileg támogatta a FarmWise-t, és 2017-ben startup-in-rezidensként adott otthont. A cég a Lemnos és a THRIVE gyorsítóprogramok része volt. 2017 decemberében 5.7 millió dollár kezdőtőkét biztosított a Playground kockázatitőke-társaság által vezetett befektetői csoporttól.
Salinas volt polgármestere, Dennis Donohue, aki az igazgatója Western Growers Innovációs és Technológiai Központ, idézték a FarmWise mesterséges intelligencia használatát dicsérő közleményt.
„A FarmWise úgy döntött, hogy kihasználja az Al-algoritmusokat és adaptálja azokat a mezőgazdasági iparhoz, lehetővé téve, hogy egy gép dolgozzon a legtöbb termesztő földjén, a salátától a sárgarépáig, a brokkoliig és így tovább, ami a traktor feltalálása óta soha nem látott lehetőség. század első felében” – mondta.
Boyer elmondta, hogy Thomas Palomares társalapítójával együtt azzal a vízióval indították a vállalatot, hogy autonóm gépeket fejlesszenek ki minden egyes növény termesztésére a nagyobb terméshozam és a jobb gazdálkodói nyereség és az egészségesebb környezet érdekében.
„Hiszünk abban, hogy a robotika és a mesterséges intelligencia segíteni tud a termelőknek” – mondta.