Gyakorlatilag minden gyümölcs- és zöldségfajtát hozzáadott értékű termékké dolgoztak fel az elmúlt években, mivel a termelők és a feldolgozók rohannak kielégíteni a gyorsan növekvő igényeket a fogyasztók kényelmét illetően. Eddig úgy tűnik, egy zöldséget kihagytak: az articsókát.
Ocean Mist Farms, Az ország legnagyobb articsókatermesztője az iparág első mikrohullámú sütőben használható articsókával töltötte be az űrt, amely termék segíthet a zöldség népszerűségének növelésében, miközben újszerű főzési lehetőséget kínál.
Ez a kiskereskedők és a fogyasztók azon igényei nyomán jön létre, akik könnyebben elkészíthető articsókát kérnek.
„Az évek során kiskereskedelmi vásárlóinktól és fogyasztóinktól is kaptunk megkereséseket mikrohullámú sütőben használható articsóka iránt” – mondta Kori Tuggle, az Ocean Mist Farms marketing- és üzletfejlesztési igazgatója. „A fogyasztói kutatások szerint sok vásárló az articsóka elkészítését tekinti a vásárlás fő akadályának.”
Még az új articsóka iránti fogyasztói és kereskedői igények ellenére is kérdés volt, hogy van-e elég nagy kereslet a termékre, és eladható-e. A vállalat a 2011. tavaszi articsókaszezonban korlátozott marketingprogramot kezdeményezett az észak-kaliforniai kiskereskedelmi üzletekben a termék tesztelésére, és megállapította, hogy nagy az érdeklődés. Az iparágban is jó fogadtatás volt, amikor kiadták az új terméket Produce Marketing Association (PMA) Fresh Summit kongresszus Atlantában tavaly októberben.
„Egyhangú pozitív visszajelzést kaptunk az iparágtól a Fresh Summit rendezvényen, ez volt az első ilyen termék az articsóka kategóriában” – mondta Tuggle.
A termék a PMA Innovatív Csomagolásért Nemzeti Díját is megkapta a találkozón. Az új termék könnyű használatának kulcsfontosságú tényezője, hogy a csomagban két articsóka található, amelyeket megtisztítanak és levágnak. A felkészülési idő több mint fele megszűnik, ami különösen fontos a szűkös időbeosztású fogyasztók számára, vagy azok számára, akik még soha életükben nem élvezték az articsókát, és nem tudják, hol kezdjék.
„Kezdettől fogva tudtuk, hogy az új csomagot gond nélkül kell elkészítenünk, rövid főzési idő és kiváló étkezési tapasztalat nélkül” – mondta Tuggle. „(Ez) egy lehetőség arra, hogy olyan ügyfeleket vonzzon, akik időhiányban szenvednek, és gyorsabban szeretnének főzni egy friss articsókát, vagy megijednek tőlük, mert nem tudják, hogyan tisztítsák meg vagy készítsék elő a friss articsókát.”
A csomagolás másik jellemzője a cipzáras lezárás, amely lehetővé teszi a fogyasztók számára, hogy a mikrohullámú sütő előtt fűszerezzék a tartalmat.
„Tudjuk, hogy az ismételt vásárlás kulcsfontosságú tulajdonsága, hogy a fogyasztót ellenőrizni tudjuk, hogyan és mit használjunk az articsóka ízesítésére” – mondta.
Az articsóka a tervek szerint ebben az évben kerül kiskereskedelmi forgalomba, jelenleg nem terveznek élelmiszer-szolgáltatást.
Az Ocean Mist Farms 1924 óta termeszt articsókát Kalifornia középső részén, amikor Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone és Amerigo és Angelo Del Chiaro létrehozta a California Artichoke & Vegetable Growers Corp.-t Castroville-ben, amelyet 1995-ben Ocean Mist Farms-ra kereszteltek.
A tevékenység továbbra is jelentős az articsóka, de a cég az elmúlt években új árucikkekkel bővült, köztük brokkolival, spárgával, kelbimbóval, kardánnal, karfiolral, zellerrel, fava babbal, édesköménylel, zöldhagymával, spenóttal és számos salátával. A legtöbbet ömlesztve értékesítik; a mikrohullámú sütőben használható articsóka jelzi a cég betörését a csomagolt, értéknövelt termékek felé.
Az Ocean Mist saját készletét dolgozza fel és forgalmazza. A vállalat a California Leafy Greens Handler Marketing Megállapodás alapján rendelkezik tanúsítvánnyal, és rendelkezik a helyes mezőgazdasági gyakorlatok listájával az élelmiszer-biztonsági megfelelés biztosítása érdekében.
A vállalat saját maga által leírt élelmiszerbiztonsági „holisztikus megközelítése” a szántóföldön kezdődik, minden tábla részletes kockázatértékelésével az ültetés előtt. Az alkalmazottak betartják a szokásos higiéniai gyakorlatokat, és ellenőrzik az összes berendezés higiéniai állapotát és karbantartását a termesztés során.
Egy integrált növényvédelmi program figyeli a gyomokat, betegségeket és rovarokat, hogy csökkentse a vegyszerek mennyiségét a termelés során. Az öntözővizet az alkalmazás előtt alaposan tesztelik, és a vállalat folyamatosan oktatja alkalmazottait a betakarítással kapcsolatos higiéniai intézkedésekre, amelyek foglalkoznak a keresztszennyeződéssel, az élelmiszerbiztonsággal és a higiéniával.
A feldolgozó létesítményekben dolgozók betartják a megfelelő gyártási folyamatokat és a veszélyelemzés kritikus ellenőrzési pontjait, amelyek magukban foglalják a berendezések napi fertőtlenítését.
A vállalat bevezetett egy környezetvédelmi megfigyelési programot, amely a feldolgozás előtti higiénia biztosításának egyik módja az ellenőrzések.
A hűtőlánc egy másik módja annak, hogy a vállalat fokozza az élelmiszer-biztonságot és -minőséget, és az Ocean Mist Farms óvintézkedéseket tesz annak biztosítására, hogy a lánc ne szakadjon meg. A terméket a betakarítást követő négy órán belül lehűtik, és 34°F-on tárolják, majd gyorsan szállítják a szállító létesítményekbe hűtött teherautókban. A cég szerint a hűtőkre szigorú higiéniai szabályok vonatkoznak, amelyek eldobható kesztyű használatát írják elő a termékkezeléshez, elektromos targoncát a kipufogógázok elkerülésére a hűtőkben és ivóvíz használatát a hűtéshez.
„Folyamatosan innovatív módokat keresünk ügyfeleinknek és fogyasztóinknak kínált termékeink bővítésére és értéknövelésére” – mondta Tuggle.