És mivel ezen a nyáron a fogyasztók országszerte szeletről szeletre élvezik a hideg görögdinnyét, ezért a floridai termelők és a Floridai Egyetem tudósainak elkötelezett hálózatának köszönhetik ezt a frissítő, meleg időjárási csemegét.
Florida az ország legnagyobb görögdinnyetermelője, márciusban ültetik, májusban és júniusban szüretelik. Sok UF/IFAS Extension mezőgazdasági ügynök számára az évnek ez az időszaka azt jelenti, hogy heti rendszerességgel ellátogatnak a helyi görögdinnyeföldekre, ahol felderítik a betegségek korai jeleit, azonosítják a kártevőket, és tesztelik a növények nedvét, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a tápanyagszint megfelelő-e.
„Mindegyikünknek megvan a saját szakterülete, és egymásra és kutatóinkra támaszkodunk, hogy azonosítsuk a problémákat, még mielőtt azok olyan problémává válnának, amely az egész iparágat érintheti” – mondta Bob Hochmuth, a zöldségkiterjesztés regionális szakértője.
A görögdinnyét Florida egész területén termesztik, de több mint egyharmada a Suwannee-völgyből származik, ahol Hochmuth az UF/IFAS Észak-Floridai Kutatási és Oktatási Központ regionális kampuszának igazgatóhelyettese.
Amikor először felmerül egy probléma, a Hochmuth és a régió 11 másik Extension ügynöke aktivál egy riasztórendszert, amely körülbelül 50 görögdinnyefarm termelőit és vezetőjét tájékoztatja – valamint számos kapcsolódó iparágat – a lehetséges veszélyről és az ellene való leküzdésről.
„Minden hétfőn adjuk ki a Heti görögdinnye frissítést, de néha hetente több üzenetet is küldünk, ha olyan problémát azonosítunk, amellyel a termelőknek azonnal foglalkozniuk kell” – mondta Hochmuth.
A május 10-i héten egy ilyen probléma vetette fel a fejét: a környéken több táblán is találtak mézgás szárgyulladást, a görögdinnye növények szárát és leveleit érintő gombás fertőzést.
„Amikor kitör egy betegség, például a fogínygyulladás, gyorsan cselekszünk, hogy elfogulatlan, tudományosan megalapozott információkat adjunk a termelőknek a betegségről és a védekezés legjobb gyakorlatairól” – mondta Hochmuth.
A riasztórendszer a személyes kapcsolatfelvétel alapelvének, valamint a gyors, modern kommunikációs eszközöknek a kombinációja, mondják a termelők.
„A Suwannee River Valley három megye területének gazdálkodói rendkívül szerencsések, mert nagyon készséges és aktív County Extension ügynökeik vannak, akik együttműködő erőfeszítéseik révén szorgalmasan dolgoznak gazdálkodási gyakorlatunk fejlesztésén” – mondta Laura Land. a Jody Land farmokról. Land elmúlt a Floridai Görögdinnye Szövetség elnöke.
„Jelenleg nagyon aktívak a három megyei görögdinnye-frissítéssel, amelyet hetente küldenek ki szöveges és e-mail formájában a Suwanee folyó völgyében élő összes termelőnek, amelyben leírják és diagnosztizálják a hét folyamán talált rovarokat és betegségeket, segítve a termelőket abban, hogy proaktív permetezési terv a betegség leküzdésére, valamint a levélnedvminták és a víz monitorozása révén történő oktatás a műtrágyaajánlások lehető legjobb felhasználására” – mondta Land.
A betegségekkel és kártevőkkel kapcsolatos információkon kívül a heti frissítés tartalmazza a legfrissebb híreket a gyomokról, a beporzásról, az időjárásról, az öntözésről, az élelmiszerbiztonságról, a terepnapokról és a folyamatban lévő kutatási projektekről.
„Az elmúlt évben meg tudtuk osztani a bevált gyakorlatokat a mezőgazdasági dolgozók biztonságának megőrzésére a COVID-19 világjárvány idején” – tette hozzá Hochmuth.
Míg a heti frissítés e-mailben érkezik, az ügynökök egy szöveges üzenetküldő rendszeren keresztül is követik a termelőket, lehetővé téve számukra, hogy elérjék a termelőket, amíg kint vannak a farmon. A termelők kérdéseket tehetnek fel és fényképeket küldhetnek, mindezt valós időben. Az ügynökök az UF/IFAS Talajvizsgáló Laboratóriumán és Növénydiagnosztikai Központján keresztül gyors diagnosztikai szolgáltatásokkal is összekötik a termelőket.
Mindezek az erőfeszítések segítik a görögdinnyetermesztőket abban, hogy jobban irányítsák vállalkozásukat – mondta Doyle Williams, a Worthington Springs-i Double-W Farms elnöke.
„Az UF/IFAS csapat olyan információkkal lát el bennünket, amelyek elengedhetetlenek ahhoz, hogy sikeresen megtermelhessük a termést. A heti frissítések és a farmlátogatás egyaránt fontos számunkra, hogy a lehető leghatékonyabbak legyünk. Túl sokba kerül a puskával való megközelítés, de bízunk az IFAS kérdéseinkre adott időben és gyors válaszokban, és számítunk rájuk” – mondta Williams.
Courtney Davis (Gowan Seed Company) számára a heti frissítés betekintést nyújt a kapcsolódó mezőgazdasági iparágakba is.
"Hasznosnak találom a frissítést, mert áttekintést és összefoglalót ad arról, hogy mi történik Észak-Floridával, amikor nem tudok minden héten feljutni oda" - mondta Davis. „A frissítések nemcsak áttekintést adnak az észak-floridai körülményekről, hanem javaslatokat is adnak a felmerülő problémákra. Szeretek hallani a termés fejlődéséről, bármiről, amivel tisztában kell lennünk, és a problémáink megoldásairól, amelyek gyakorlati, valós megoldások.”
Az elmúlt néhány évben a Floridai Görögdinnye Szövetség támogatása kritikus fontosságú volt az Extension és az ipari szakemberek hálózatának megerősítésében, mondta Hochmuth. Például, az egyesület a közelmúltban támogatta egy új, zsebméretű terepkalauz kiadását amelyek a gazdaságban használhatók betegségek, kártevők és egyéb problémák azonosítására.
„Az Extensionnél eltöltött évek alatt – 40 év – még soha nem foglalkoztam ilyen mélyen a hálózattal. Nagyon kifizetődő volt ennek a részese lenni” – mondta Hochmuth.