A klór a frissen vágott termékek iparának általánosan használt eszköze, amely megakadályozza a keresztszennyeződést a mosófolyadékban. De a magas szervesanyag-tartalom, ahogyan az a frissen vágott termékeknél megszokott, csökkenti a klór hatékonyságát a szabad klór felhasználásával. A New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Kalifornia, SmartWash nevű új klórstabilizátora javíthatja az élelmiszerbiztonságot a mosás és a vágóhelyiségen keresztül történő szállítás során.
A SmartWash egy klórstabilizátor, amely általánosan biztonságosnak minősített összetevőkből készül, és megfelel az FDA termék-mosási irányelveinek. Ez helyettesíti a citromsavat, hogy a mosóoldat pH-ját a kívánt szintre állítsa be, jellemzően 3.5-5.5 közé. A berendezés könnyen beépíthető, és jelenleg a Taylor Farms leveles zöld vonalaiban használják. A New Leaf és a Taylor Farms ugyanazon anyavállalat, a Taylor Fresh Foods tulajdonában van.
A technológia pozitív eredményeket mutatott, de a cég jobban szerette volna ellenőrizni az előnyöket, ezért benyújtották az USDA kutatóinak. A Kaliforniai Egyetem (Davis) Termelésbiztonsági Központja finanszírozott egy kutatási javaslatot Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner és Daniel Shelton kutatóinak, akik az USDA Környezeti Mikrobiális és Élelmiszerbiztonsági Laboratóriumában, Beltsville-ben, Md.
A kutatás során a SmartWash (a tanulmányban T-128 néven) felhasználását vizsgálták saláta lében változó mennyiségben és szennyeződést tartalmazó mosóoldatokban. Utóbbiban a SmartWash jelentősen csökkentette a szabad klór lebomlását a kontrollhoz képest. A stabilizáló oldat hatékonysága agyagos talajon jobb volt, mint homokos talajon, de mindkettő jobb volt, mint a kontrollé.
A stabilizátor csökkenti a mosóoldat pH-értékét, de a kutatók nem találtak jelentős károsodást a kísérletekben használt salátán.
"Általában egy savat helyettesít, és az oldat pH-értékének beállítására használható, és lelassíthatja az oldatban lévő szabad klór kiürülését" - mondta Patricia Milner, az USDA kutató mikrobiológusa.
A SmartWash technológiának további bakteriocid előnyei is voltak, mondta Milner. 2.5 százaléknál a kórokozó sejtek szignifikáns pusztulását észlelték 2-10 perc oldatban tartás után. Amikor a mosóoldathoz salátalevet adtunk a szalmonellával beoltott salátával és két E. coli törzzsel együtt, a szöveten és a vízben 05 százalékban túlélő patogén sejtek voltak, de 1 százaléknál volt túlélés szövetben, de nem az oldatban.
"Bár továbbra is csökken a klór mennyisége, csökken a T-128-cal felhasznált szabad klór" - mondta Milner.
A kontroll vizsgálatok során a szabad klór gyorsan elhasználódott szerves terhelés jelenlétében. Amikor a salátalé koncentrációja elérte az 1-2 százalékot az oldatban, a szabad klór koncentrációja 3 pp alá esett, és a kórokozó sejtek ilyen sebességgel tudtak túlélni. A SmartWash/T-128 oldatban még a legmagasabb lékoncentrációnál (2 százalék) is csak 41 ppm-re csökkent a szabad klór, és ezen a szinten nem mutattak ki kórokozó sejteket.
A kutatók további, nagyobb léptékű keresztszennyeződési vizsgálatokat terveznek, de az előzetes kutatás eredményei alapján a SmartWash/T-128 jelentősen csökkenti a szabad klór kiürülését, különösen talaj jelenlétében, és kisebb mértékben 1 százalék salátalé, mondta Milner. Csökkenti a saláta keresztszennyeződését és az E. coli O157:H7 és a salmonella typhimorium túlélését is, miközben nincs káros hatása a salátára a mosóoldat csökkentett pH-értéke miatt.