2011-ben Tim Ryan és John Bonner barátok egy 300 négyzetméteres üvegházat építettek az ohiói Burtonban, azzal a céllal, hogy helyi, tiszta, egész évben élő saláta- és fűszernövény-szolgáltatóvá váljanak. Az eredmény az volt Nagy tavak termesztői, és a termékeik iránti érdeklődés gyors és dühös volt.
„Csökkenteni akartuk az élelmiszer-szállítási mérföldeket (mivel a legtöbb termék jelenleg a nyugati parton érkezik), tisztább termékeket akartunk biztosítani, mint amit a szántóföldi termesztésű termékekkel tesznek, és szabályozni akartuk a környezetet az üvegházban, hogy a lehető legkonzisztensebb hozamot érjük el” – mondta Ryan. mondott. „Filozófiánk egyszerű: a legjobb minőségű, legfrissebb, legtisztább terméket kínáljuk egész évben a Nagy-tavak régiójában. Termékeink élnek, és páratlan eltarthatóságot biztosítanak a fogyasztók és az éttermi szakácsok számára.”
A kereslet nagyon gyorsan meghaladta a kínálatot, és a hidroponikus termesztők a terjeszkedés mellett döntöttek – először 3,000 négyzetlábra, majd 10,000 60,000 négyzetlábra, most pedig egy XNUMX XNUMX négyzetméteres létesítményre, amely egy teljesen automatizált NFT (Nutrient Film Technique) rendszerrel van kiegészítve.
„Egyszerűen a vásárlói igények miatt döntöttünk a terjeszkedés mellett… teljesen elfogyott a jelenlegi létesítményünk, és bár csak 50 százalékkal növeltük teljes lábnyomunkat, megdupláztuk termelési kapacitásunkat, mert a terjeszkedésünk során gyógynövényeket termesztünk, amelyek egyre nőnek. gyorsabb, mint a saláta, és kevesebb helyet foglal – mondta Ryan. „Mostantól képesek vagyunk salátát és fűszernövényeket termeszteni a saját hőmérsékleti, tápanyag- és egyéb követelményeknek megfelelően.”
Ma a Great Lakes Growers évente 1.4 millió fej salátát termeszthet, és elegendő hely áll rendelkezésre ahhoz, hogy tevékenységét 450,000 18 négyzetlábra és XNUMX millió fej salátára bővítsék.
Legnagyobb növekedési területe a csomagolt élő saláta volt, amely két-három hét eltarthatósági időt biztosít, és lehetővé teszi, hogy több állam vásárlói megvásárolják a termékeket.
Mind a fogyasztói kereslet, mind a kiskereskedelmi és vendéglátóipar érdeklődésének növekedése késztette a párost arra, hogy ezt a jelentős befektetést végrehajtsák.
„A termékek nagyjából 30 százalékát éttermeknek, 70 százalékát pedig kis-/nagykereskedelemnek adjuk el” – mondta Ryan. „Több államban vagyunk Közép-Nyugaton, és egy élelmiszer-szolgáltatót használunk az éttermi kiszállításokhoz. Közvetlenül a helyi kiskereskedelmi élelmiszerboltokhoz szállítunk, a nagykereskedelmi ügyfelek számára pedig teherautó-szállítást szervezünk.”
Tapasztalatszerzés
Bonner és Ryan párosítása tökéletesen illett az üvegházba.
Bonner egy 30 hektáros családi gazdaságban nevelkedett a környéken, ahol kukoricát, szóját és üvegházakat termesztettek. Nagymamája volt a Burton Floral and Garden alapítója, amely a közép-nyugati legnagyobb kertészeti beszállító cég. Bonner üzleti adminisztrációból szerzett diplomát, és hat évig vezette családja üvegházát, mielőtt barátjával elindította a Great Lakes-t.
A szintén a környéken nevelkedett Ryan főiskolai diplomát szerzett politológiából és mesterdiplomát üzleti adminisztrációból, majd több mint egy tucat évet dolgozott a Swagelok Co. of Solon-ban, Ohio államban, csiszolva üzleti készségeit.
A Great Lakes Growers egyik legnagyobb beruházása az NFT-rendszerbe valósult meg, amely tápoldat-áramot keringet a növény gyökerein keresztül, minimálisra csökkentve a víz- és tápanyagpazarlást, miközben kis lábnyomból magas hozamot tesz lehetővé. Ez már a kezdetektől fogva segített abban, hogy az üvegház nyereséges legyen.
Ennek ellenére van egy tanulási görbe Ryan és Bonner számára, miközben kitalálják az üzlet más aspektusait.
„A legfontosabb lecke, amit az Ohio északkeleti részén található saláta- és gyógynövénytermesztésből tanultunk, az az, hogy bár van egy korszerű létesítményünk, a környezeti tényezők továbbra is jelentős szerepet játszanak” – mondta Ryan. „A természetes napfény mennyisége nagy hatással van a növekedésre és a minőségre. Annak ellenére, hogy egész évben tudunk kiváló minőségű termékeket termeszteni, a nyári hónapok jobb színt és termelést biztosítanak számunkra, és ha kitaláljuk, hogyan lehet ezt megismételni a hidegebb/rövidebb téli napokon, az nagyban hozzájárul ahhoz, hogy sikeresek legyünk.”
Például gyorsan megtanulták, hogy egyes salátafajták nagyobb, jobb minőségű hozamot adnak, ha eltérő fényintenzitásnak vannak kitéve, míg egyes fűszernövények erősebben és gyorsabban nőnek alacsonyabb páratartalom mellett.
Ebben a tekintetben Ryan a kiegészítő világítást nevezi meg valószínűleg a legnagyobb lehetőségnek a Great Lakes termelői számára jelenleg, és tesztelik a LED-es és más világítási stratégiákat, hogy segítsenek meghatározni, hogyan lehet minimalizálni a rövidebb nappalok hatását a téli hónapokban.
„Állandó egyensúlyt kell fenntartanunk, és új létesítményeink lehetővé teszik számunkra, hogy ilyen egyéni figyelmet fordítsunk üzemeinkre, ami végső soron jobb terméket biztosít ügyfeleink számára” – mondta. Az üvegházban nem használnak vegyi gyomirtó szereket, ami jobb a szervezetnek és a környezetnek is – mondta Ryan.
„Mivel növényeink optimális mennyiségű vizet és tápanyagot kapnak, konzisztensebben és jobb minőségben nőnek, miközben megőrzik az erőforrásokat – rövidebb idő alatt” – mondta. „És mivel klímaszabályozott létesítményben termesztünk, mindennek szezonja van egész évben. Ráadásul, mivel termékeink Ohioból származnak, ahelyett, hogy az Egyesült Államok délnyugati részéből vagy Mexikóból szállítanák, hihetetlenül frissek és ízletesek, amikor a villához kerülnek.”
A jövőben
Ryan örül, hogy cége munkahelyek biztosításával támogathatja a helyi közösséget, és arra számít, hogy ez az évek múlásával folytatódni fog. A Great Lakes Growersnek körülbelül 15 főállású munkatársa van az üvegházban, valamint két vagy három sofőr, az igényektől függően. A bővítés óta több új alkalmazottal bővült, és az automatizálási erőfeszítések előrehaladásának függvényében még többre lesz szüksége.
A jövőre nézve Ryan arra számít, hogy a Great Lakes Growers tovább bővíti terét és kínálatát.
"Azt tervezzük, hogy a következő három-öt évben folytatjuk növekedésünket, olyan stratégiákat dolgozva ki, amelyek lehetővé teszik számunkra az időjárási változások hatásának minimalizálását" - mondta. „Reméljük, hogy mi leszünk a Közép-Nyugaton elérhető legfrissebb, legtáplálóbb saláták és fűszernövények egyetlen szállítója.”
– Keith Loria, a VGN tudósítója