A legtöbben minden nap eszünk valamilyen különleges terményt. Függetlenül attól, hogy gyümölcsöt és zöldséget eszik, vagy akár bizonyos fűszereket használnak a tökéletes étel elkészítéséhez, speciális növényeket használnak.
A speciális termények széles körben elterjedtsége ellenére – azzal együtt, hogy azok piaci értéke jelenleg 79.8 milliárd dollár (amely a teljes mezőgazdasági termelés több mint 16%-át teszi ki) – gyakran figyelmen kívül hagyják a mezőgazdaságnak ezt a szegmensét.
Könnyű megérteni, hogy miért. A „különleges növények” egy viszonylag tág fogalom, és sok különböző dolgot magában foglal. A 2004-es Farm Bill szerint speciális növényeket határoznak meg mint „gyümölcsök és zöldségek, diófélék, szárított gyümölcsök, kertészet és faiskolai növények (beleértve a virágkertészetet is).” Még ez a meghatározás is tág, tekintve, hogy nagyon sok különböző termék tartozhat a „gyümölcsök” és a „zöldségek” alá. És gyakran, amikor a mezőgazdaságról beszélünk, a hangsúly elsősorban a sornövényekre vagy az állattenyésztésre irányul. Míg a soros növények olyan kiválasztott növényeket alkotnak, amelyeket gyakran kombájnnal takarítanak be, és amelyek az Egyesült Államok mezőgazdasági területeinek többségét teszik ki, a speciális növények leggyakrabban Kaliforniában és Floridában találhatók.
Az elültetett speciális növények száma azonban egyre inkább nő az Egyesült Államok egyes területein. Friss becslések találhatók jelenleg több mint 184,000 10.4 speciális növénytermesztő gazdaság működik, amelyek több mint XNUMX millió hektáron terülnek el.. Annak ellenére, hogy az Egyesült Államok speciális növénytermesztése az Egyesült Államok teljes mezőgazdasági termelésének nagy részét képezi, számos jelentős kihívással kell szembenéznie.
Kihívások és lehetőségek
Az amerikai gyártók gyakran kerülnek hátrányos helyzetbe globális (sőt hazai) léptékben, mivel az ország legtöbb területén lehetetlen az egész éves termelés. És a soros növényektől eltérően a különleges növényeket nem lehet ömlesztve nevelni és tárolni, hogy egész évben eladhassák a frissesség miatt. Ráadásul a speciális növények gyakran sokkal érzékenyebbek az időjárás viszontagságaira, mint soros termesztésű társaik. Ez rendkívül sebezhetővé teszi őket az olyan helyzetekkel szemben, mint a közelmúltban az Egyesült Államok déli részén tapasztalt szélsőséges időjárás, amely több mint 600 millió dolláros különleges termésveszteséget okozott.
Tovább rontja a helyzetet, hogy a hazai termelést is súlyosan érintette a folyamatban lévő kereskedelmi háború. Az Egyesült Államok továbbra is számos speciális növényi terméket importál, ami lefelé hajtja a hazai árakat, más országok pedig magas vámokkal sújtják az Egyesült Államokban termelt speciális növényeket. Közben, Európa több mint 4 milliárd dollárnyi vámot vetett ki számos amerikai termékre. Ezeknek a tarifáknak a hatásai jelentősek lehetnek Észak-Karolina állam becslése szerint egyedül az édesburgonya-export 70 millió dollárral csökkenhet.
Mint a legtöbb dolog esetében, a speciális növényeket is negatívan érintette a folyamatban lévő COVID-19 világjárvány. Mielőtt tavaly tavasszal megjelent a COVID-19, a becslések szerint a floridai epertermelés önmagában a szükséges munkaerő 30%-a hiányzott. A speciális növények a mai mezőgazdaság egyik legmunkaigényesebb formája. Ennek az az oka, hogy a legtöbb művelet nagymértékben függ a H-2A ideiglenes mezőgazdasági munkásoktól. A járvány idején sok ilyen munkavállalót elzártak attól, hogy az Egyesült Államokba jöjjenek, és azoknak, akiket engedélyeztek, speciális szállást kellett biztosítaniuk, mivel a termelőknek is gondoskodniuk kell lakhatásról. A munkaerő iránti kereslet azonban már a járvány előtt is messze meghaladta a kínálatot.
Noha számos kihívás létezik, ez nem rossz hír a speciális növényi ágazat számára. A következő évtizedben 2.6%-os éves növekedési ütem várhatóés A nyersanyagárak már közel 40%-kal emelkedtek 2011 óta. Végső soron azonban még várni kell, hogy a speciális növények előtt álló kihívások korlátozzák-e azt, hogy a termelők milyen mértékben tudják kihasználni a növekedési lehetőségeket.
Fokozott innováció a berendezésgyártók körében
A speciális növényeket gyakran a betakarított formában értékesítik, főként azért, mert az esztétikum sok fogyasztó számára fontos. Ez még nehezebbé tette a betakarító berendezések fejlesztését, mivel a legtöbben nem akarnak sérült vagy sérült gyümölcsöt és zöldséget vásárolni. Ennek eredményeként számos gyártó talált módot olyan gépek kifejlesztésére, amelyek ezeket a termékeket kellően kíméletes módon tudják betakarítani, hogy ne károsítsák a terméket. Ezzel a berendezés vonzóbbá vált, és egyes speciális növényi termékek, például a burgonya esetében a betakarító berendezések már régóta léteznek. A legtöbb betakarítási berendezés azonban még viszonylag új, és nem olyan széles körben elfogadott.
Míg a speciális növények betakarításának gépesítése a termés jellege és a fogyasztói elvárások miatt lassú és nagyon nehézkes, számos termék már ma is a piacon van, köztük az AEM tagvállalatok betakarítói, a New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Star Company és Oxbo.
A legtöbb ilyen gép óránként 20 ember teljesítményét képes elérni. Ez nagyban hozzájárul az iparágban tapasztalható munkaerőhiány kezeléséhez, ugyanakkor biztonságosabb és megbízhatóbb élelmiszerforrást is biztosít. A munkaerőigény csökkentésében a gépek a termelői árréseket is javítják az egyébként szükséges munkaerőköltség csökkenése miatt. Mindent egybevetve, vonzóbbá teszik az ipart a termelői szemszögből a javuló árrések és a munkavállalók szempontjából a csökkent fizikai munka és a jobban fizető, szakképzett munkák miatt.
AEM az észak-amerikai székhelyű nemzetközi kereskedelmi csoport, amely terepjáró berendezések gyártóit és beszállítóit képviseli több mint 1,000 vállalattal és több mint 200 termékvonallal a mezőgazdaságban és az építőiparban világszerte. Az Egyesült Államok berendezésgyártó ipara 2.8 millió munkahelyet támogat, és évente nagyjából 288 milliárd dollárral járul hozzá a gazdasághoz.
- Austin Gellings, mezőgazdasági szolgáltatásokért felelős menedzser, Berendezésgyártók Szövetsége (AEM)