A Fresh Fruit Cuts bekerült a United Fresh Fruit Legjobb Új Gyümölcsprojekt Díj döntőjébe, mert olyan termékcsaládot dobott piacra, amelyet sokak szerint nem lehet megvalósítani.
Tavaly augusztusban a cég elnöke, Kim Gaarde a több éves kutatás és fejlesztés csúcspontját jelentette, amikor az általa alapított cég frissen vágott őszibarackot és nektarint vezetett be a piacon.
A cég, amelynek székhelye a kaliforniai Fresnóban található, májusban indította el első teljes szezonját, és a nyár folyamán a frissen vágott csonthéjas gyümölcsből készült zacskók, kagylók és tálcák szállítása várható az ország piacaira.
Gaarde nagyon örül az új termékeknek és a döntősnek.
„Nagy megtiszteltetés számomra” – mondta Gaarde. "Nagyon izgalmas látni, hogy termékeinket az iparág elismeri ízük és kényelmük miatt."
A „Woot Froot” néven forgalmazott őszibarack és nektarin szeletelt 3 és 14 unciás zacskókban, ötszámos multipack kagylókban és 10 és 20 unciás tálcákban, valamint 2 kilós tálcákban kerül forgalomba. A Woot Froot termékcsalád számos nagy kereskedelmi láncnál lesz elérhető, beleértve a Sam's Clubs-t, a Super Target-et és az ATB-t.
Gaarde elmondta, hogy a zacskós gyümölcsszeletek eltarthatósága 21 nap, míg a tálcákon lévő gyümölcsszeletek eltarthatósága 16 nap.
A Fresh Fruit Cuts családi vállalkozás. Kim lánya, Brittnie Hammack a vállalat élelmiszer-biztonsági megfelelőségi tisztje, és a gyártósorokat irányítja, amikor Gaarde nincs a helyszínen.
„Együtt működtetjük a Fresh Fruit Cuts-t” – mondta Gaarde. – Napi 16 órát dolgozunk együtt.
A hosszú órák azért lehetségesek, mert Hammack osztozik anyja Woot Froot iránti szenvedélyében. Mások is osztoznak az új termékcsalád izgalmában.
„Annyira izgalmas látni, hogy Kim mit csinált” – mondta Melinda Goodman, a Fulltilt Marketing munkatársa. „Éveket töltött azzal, hogy valamit elérjen, és sokan azt mondták, hogy nem lehet megtenni. Ez valóban bizonyítja elkötelezettségét és követését.”
Míg a Fresh Fruit Cuts és a Woot Froot termékek viszonylag újak a piacon, Gaarde és férje, Eric közel három évtizede a közép-kaliforniai termékiparban vesznek részt. Tulajdonosuk és üzemeltetik a Gaarde Food Sources-t, amely nyers gyümölcsöt és friss termékeket szállít a feldolgozóknak, valamint a Fruit Dynamics-t, amely analitikai labormunkát végez a frisstermék-ipar számára. Az évek során kialakított üzleti kapcsolatok segítettek Kim Gaarde-nak abban, hogy a frissen vágott csonthéjas gyümölcs értékesítéséről szóló álmát valóra váltsa.
„Az egész vállalkozás egy vad menet volt” – mondta Gaarde. „A beszállítóink és a marketingcégünk támogatása rendkívül fontos volt.”
Sok türelem, kitartás és kemény munka is kellett hozzá. A Kaliforniában termesztett több mint 500 őszibarack- és nektarinfajtával a házaspár éveket töltött azzal, hogy megtalálja a megfelelő ízű és állagúakat. Kutatásuk eredményei továbbra is üzleti titok maradnak, bár Gaarde azt mondta, hogy a rendelkezésre álló fajtáknak csak körülbelül 20 százaléka rendelkezik a kívánt tulajdonságokkal.
„Ez azt jelenti, hogy körülbelül 80 százalékuk nem frissen vágott” – jegyezte meg Eric Gaarde.
Gaardék legalább hat évig dolgoztak együtt a csomagolóanyag-kereskedőkkel, és igyekeztek megtalálni a megfelelő csomagolóanyagokat, hogy meghosszabbítsák a szeletelt gyümölcs eltarthatóságát. Bár a felhasznált csomagolóanyagok pontos típusa szintén üzleti titok marad, Gaardes-ék elmondták, hogy az összes fólia mikroperforált, és passzív, módosított atmoszférájú csomagolást használnak.
A megfelelő feldolgozó berendezés megtalálása kihívást jelentett.
„Van néhány berendezés, amelyet a konzervgyárak őszibarack-feldolgozására használnak, de az túl durva és túl tolakodó a gyümölcshöz ahhoz, hogy ezzel a termékkel dolgozzon” – mondta Eric Gaarde. "Egyedi felszerelésünk volt."
További kutatásra és fejlesztésre van szükség ahhoz, hogy olyan szeletelő berendezést állítsanak elő, amely automatikusan szeletezi és kimagozza a gyümölcsöt. Jelenleg a feldolgozásnak ez a része félautomata.
Gaardes 2012-13 telet Chilében töltötte, ahol a Woot Froot és Tunich Fruit kereskedelmi tesztjét végezték. A Cesar Olivos által vezetett program olyan sikeres volt, hogy februárban a Gaardes úgy döntött, hogy kereskedelmi gyártást indít az Egyesült Államokban. Miután elkötelezték magukat, gyorsan történtek a dolgok.
Márciusban találtak megfelelő, bár kicsi, feldolgozó tisztaszobát, és kibővítették. A Fresh Fruit Cuts augusztus 4-én elnyerte a Primus minősítést, és két nappal később szállította ki első megrendelését a Sam's Clubs-nak. A vásárlók válasza jó volt, mondta Kim Gaarde, és más kiskereskedők gyorsan leadták a rendeléseket. Idén várhatóan még erősebb lesz az eladás, mivel a cég jelenleg más áruházláncokkal dolgoz ki megállapodásokat. A Woot Froot márkát az egész országban értékesítik, legnagyobb piacai a Mississippi folyótól nyugatra találhatók.
Miközben egy új cég elindítása – különösen olyan, amely olyan terméket gyárt, amelyről senki sem gondolta, hogy lehetséges – kemény munka volt, Kim Gaarde azt mondta, hogy élvezetes volt. Különösen szereti a Woot Froot nevet, amely mindenki védjegyévé vált a Fresh Fruit Cutsnál.
„Fontos volt számomra, hogy legyen egy szórakoztató márkám” – mondta Kim Gaarde, hozzátéve, hogy az emberek gyakran „Mama Wootként” emlegetik.
A Woot Froot a nyár folyamán további frissen vágott termékeket mutat be. A cég azt tervezi, hogy júniusban, a chicagói United Fresh kiállításon tesz bejelentést új termékeiről.