Januárban az Egyesült Államok Képviselőházának Energiaügyi és Kereskedelmi Bizottsága kiadott egy kétpárti jelentést, amely részletesen ismerteti a bizottság vizsgálatának eredményeit a 2011. szeptemberi listeria-járvány kapcsán, amely a coloradói Jensen Farms szennyezett sárgadinnyeire vezethető vissza. A jelentés a járvány lehetséges okait javasolja.
Szerint Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC), 29 halálesetről számoltak be a tavaly őszi listeriajárvány következtében. Novemberben a CDC 139 súlyos betegségben szenvedő emberről számolt be.
Tavaly szeptemberben a CDC a listeriát a coloradói Jensen Farms szennyezett sárgadinnyeire vezette vissza. Az FDA, az USDA és számos hírügynökség szerint a járvány nemzeti figyelemre és a sárgadinnye-eladások széles körű visszaesésére vezetett országszerte.
„Minden nap több vásárlóm kérdezett a sárgadinnye felől” – mondta Justin Weaver, a texasi bryani Village Foods termelési menedzsere. "Az emberek egyszerűen nem vesznek sárgadinnyét."
Egy be nem jelentett látogatáson szeptember 10-én FDA 39 mintát vettek a Jensen Farms létesítményből. A minták közül 13 tartalmazott listeria szennyezést. Egy második, bejelentett látogatás során az FDA környezeti vizsgálatot végzett, hogy azonosítsa azokat a tényezőket, amelyek a szennyeződéshez vezettek. A jelentés szerint az FDA több lehetséges problémát azonosított. Ezek közé tartozott az előhűtési lépés hiánya a mező hőjének eltávolítására, mielőtt a sárgadinnyéket hűtőraktárba szállítanák; a csomagolólétesítmény padlójának és a csomagolóberendezések könnyű tisztításának képtelensége; a létesítmény tervezési hibái, amelyek lehetővé tették a víz összegyűlését a berendezések és az alkalmazottak járdájának közelében; valamint olyan mosó- és szárítóberendezések, amelyeket eredetileg egy másik mezőgazdasági áruhoz használtak. 18. október 2011-án az FDA figyelmeztető levelet intézett a Jensen Farmshoz ezekkel a megállapításokkal kapcsolatban.
Cantaloupes a bíróságon
A listériajárvány miatt több per is indult. A perek mindenkit megcéloznak, aki kapcsolatban áll a szennyezett sárgadinnye termesztésével, forgalmazásával és értékesítésével. A járvány következményeivel foglalkozó kiskereskedők között van a Walmart.
„Amint tudomást szereztünk a sárgadinnyékkel kapcsolatos listeria-járványról, azonnal együttműködtünk az egészségügyi tisztviselőkkel és a beszállítókkal, hogy meghatározzuk a fertőzés forrását” – mondta Dianna Gee, a Walmart szóvivője. „Óvatosságból a Rocky Ford sárgadinnyéket a hivatalos visszahívás előtt elkezdtük eltávolítani üzleteinkből. Élelmiszerbiztonsági csapatunk továbbra is együttműködik beszállítóinkkal annak érdekében, hogy ügyfeleinknek csak az egészségügyi tisztviselők által biztonságosnak ítélt területekről származó sárgadinnyét biztosítsunk.”
A Walmart nevét a coloradói Charles Palmer nevében indított perben nevezték meg, aki a járvány során megbetegedett, miután megevett egy sárgadinnyét, amelyet egy coloradói Walmart üzletben vásárolt.
„A kiskereskedők a kezükben maradnak a táskában” – mondta Bill Marler, az ételmérgezési járványokra szakosodott ügyvéd. „A terméket árusító élelmiszerboltoknak és kiskereskedőknek – a nagydobozos üzletektől az út menti standokig – be kell lépniük, és pótolniuk kell a hiányt.”
A Marler Palmer nevében pert indított a Jensen Farms, a Frontera Produce és a Walmart ellen. Ez az egyik a kilenc ilyen öltöny közül, amelyeket Marler irodája hozott. A Jensen Farms a Frontera Produce egyik coloradói termelője. A Frontera Colorado sárgadinnyéket forgalmaz a Rocky Ford területéről, ahol 1895-ben az Egyesült Államokból indult a kereskedelmi forgalomban lévő sárgadinnyegyártás.
„A Walmart-perrel kapcsolatban jobbulást kívánunk Mr. Palmernek, és nagyon komolyan vesszük az ehhez hasonló követeléseket” – mondta Gee.
A Marler legutóbbi keresete megnevezi azokat a cégeket, amelyek júliusban biztonsági auditot végeztek a Jensen Farmsnál: a Primus Labs, a kaliforniai székhelyű élelmiszerbiztonsági ellenőrző szolgálat; és a texasi székhelyű Bio-Food Safety Inc., az a cég, amely a Primus Labs szerződése alapján ténylegesen elvégezte az ellenőrzést.
A kereset volt az első, amelyet Új-Mexikóban nyújtottak be a listeria-járvány áldozata, Florence Wilcox nevében. Wilcox tüneteit, köztük lázat, hidegrázást és gyengeséget tapasztalt szeptember 8-án, miután szennyezett sárgadinnyét evett. Wilcox szeptember 15-én halt meg – mondta Marler.
A Jensen Farms közleményt adott ki, amely szerint ideiglenesen leállítja tevékenységét.
„Működésünk addig nem folytatódik, amíg teljesen meg nem győződünk arról, hogy minden tőlünk telhetőt megtettünk termékeink biztonsága érdekében” – áll a közleményben. "Továbbra is teljes mértékben együttműködünk az FDA-val és más kormányzati ügynökségekkel, és a legmélyebb aggodalmunkat fejezzük ki a járvány által érintett lakosság minden tagjára."
Tesztelési válasz
Az FDA szerint a sárgadinnye kórokozóinak kimutatása meglehetősen nehéz lehet. A jelenlegi technika az öblítés, amely a sárgadinnye szennyeződéseinek mennyiségétől, valamint attól függ, hogy az élőlények milyen erősen kötődnek a kéreghez. Ha alacsony a szennyeződés szintje, amely szorosan kötődik, akkor az öblítési módszer álnegatív eredményeket eredményezhet.
Az egyik lehetséges megoldás származhatott a Idaho Egyetem, ahol Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman és Keith Christopher tanulók listeria tesztert terveztek. 2011 elején a négy diák kari tanácsadók segítségével egy sárgadinnye-mosógépet tervezett, amely megtisztítja a listeriát és más halálos baktériumokat. Eredetileg egy szalmonella-járványra válaszul építették, szintén sárgadinnyében, és egy pályamunka volt a Mexikói Egyetem Hulladékgazdálkodási Oktatási és Kutatási Konzorcium
A sárgadinnye mintavevő/tisztító készüléket az aranypályákon látható kézzel működtetett golflabda-tisztítók ihlették – mondta David Down, a hallgatói csoport tanári tanácsadója. A készülék keféli a sárgadinnyét, miközben pufferoldattal öblíti, hogy az összegyűjtött baktériumok életben maradjanak a későbbi elemzéshez. Az eszközt E. coli laboratóriumi törzsével, majd a versenyen baktériumokkal teli „kacsatóvízben” átitatott sárgadinnyével tesztelték.
"Az eszközt nem tesztelték liszteriával, de nincs ok azt hinni, hogy nem működne olyan jól a lisztérián, mint a szalmonellán és az E. coli-n, ha az összegyűjtött mintát liszteriára elemeznék" - mondta Down.
A verseny óta nem dolgoztak az eszközön, a jövőbeni munkához pénzügyi szponzorra lesz szükség – mondta Down. Idaho nem sárgadinnyetermelő állam, és nem állnak rendelkezésre állami előirányzatok.