A Drexel Egyetem (USA) új tanulmánya az ammónia szennyvízből történő kinyerésének és műtrágyává alakításának folyamatáról azt sugallja, hogy ez a technológia nem csak életképes, de hozzájárulhat a mezőgazdaság fenntarthatóbbá tételéhez is.
A kutatók szerint a nitrogén kinyerése a szennyvíztisztítási eljárás során keletkező ammóniából a Haber-Bosch módszerrel végzett nitrogéngyártási eljárás alternatívájává válhat.
A nitrogén kinyerése a szennyvízből kívánatos alternatíva lenne a Haber-Bosch eljárással szemben, mivel ez „körkörös nitrogéngazdaságot” hoz létre. Ez azt jelenti, hogy a meglévő nitrogén újra felhasználható energiapazarlás és üvegházhatású gázok generálása helyett a nitrogén légkörből való kinyerésére, ami fenntarthatóbb gyakorlat a mezőgazdaság számára, és bevételi forrást jelenthet a közművek számára.
A „levegő-eltávolításnak” nevezett eljárás eltávolítja az ammóniát a szennyvízből azáltal, hogy a víz hőmérsékletét és pH-ját annyira megemeli, hogy a vegyszer gázzá alakuljon, amelyet aztán koncentrált formában ammónium-szulfátként össze lehet gyűjteni.
Az életciklus-elemzés eredményei azt mutatják, hogy a levegőszűrés körülbelül 5-10-szer kevesebb üvegházhatású gázt bocsát ki, mint a Haber-Bosch módszerrel végzett nitrogéntermelés, és körülbelül 5-15-ször kevesebb energiát használ fel. A tanulmány azt mutatja, hogy az ammónia visszanyerése alacsony koncentráció mellett is költséghatékony lehet.
Ezzel a technológiával azonban a műtrágyákat kisebb mennyiségben állítják elő, mint az ipari Haber-Bosch eljárással. A kutatók szerint azonban az erőforrások tetszőleges mennyiségű összegyűjtésének és újrafelhasználásának képessége növeli a kereskedelmi mezőgazdaság ellenálló képességét, és megakadályozza, hogy vízszennyezővé váljanak.